Aujourd’hui, je vais vous parler de la petite île si méconnue des Antilles : Montserrat.
À 86 km au nord-ouest de la Guadeloupe, c’est avec un moyen de locomotion plutôt original que nous nous y sommes rendus au mois de mai : à la voile en catamaran. Du port de Deshaies jusqu’à Little Bay, à bord du Talamanca. Cela a ajouté une touche d’aventure à notre long week-end si dépaysant et déconnectant.

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TogglePOURQUOI L'ÎLE DE MONTSERRAT EST-ELLE SI MECONNUE ?
L’île, avec la Soufrière, son volcan encore actif, a connu de nombreuses éruptions, dont une particulièrement forte en 1995 qui a enseveli une partie de l’île. Aujourd’hui, l’île est découpée en plusieurs zones interdites d’accès : c’est la “zone d’exclusion”.
La population de l’île a été réduit de moitié du fait de ces nombreuses éruptions, passant d’environ 10 000 habitants à 4 500 habitants.
Autrefois considérée comme le Saint-Barth des Anglais, où de nombreux grands patrons, comme le CEO de Coca-Cola, venaient se ressourcer dans leurs magnifiques villas.
Attention, ne la confondez pas avec la région du même nom en Espagne.
On l’appelle l’île d’Émeraude en raison de la ressemblance de ses côtes à celles de l’Irlande, mais aussi à cause de la présence sur l’île de descendants d’Irlandais qui ont fait partie des premiers colons européens. D’ailleurs, savais-tu que Montserrat est la seule île des Caraïbes où la Saint-Patrick est célébrée ?
Surnommée également le petit Pompéi des Antilles, et vous comprendrez très vite pourquoi.


QUE FAIRE A MONTSERRAT ?
Je dois le reconnaître, nous avions peur de nous ennuyer sur cette île. Nous avions quelques a priori, mais ceux-ci ont très vite été balayés.
OBSERVER LA SOUFRIERE
L’attraction numéro un de l’île, vous l’aurez sûrement compris, c’est son volcan et son histoire. Nous nous sommes rendus à l’observatoire où nous avons pu visionner un film retraçant l’histoire volcanique de l’île. Il apporte des explications un peu plus scientifiques sur le type de volcan, ses explosions, etc.
Rassurez-vous, le film est disponible en français, en espagnol et en anglais. Le film est vraiment intéressant car il permet de mieux comprendre ce qui s’est passé. De plus, il permet de mieux imaginer l’étendue de la capitale autrefois.


DECOUVRIR L'ANCIENNE CAPITALE ABANDONNEE, PLYMOUTH
Plymouth était la capitale de l’île avant l’éruption volcanique de 1995. Recouverte de cendres, c’est la seule ville des Amériques enfouie. Vous comprenez maintenant pourquoi on la surnomme le “Petit Pompéi”.
Elle est désormais dans la zone d’exclusion, dans laquelle vous ne pouvez pas vous rendre sans un guide habilité. Nous y sommes allés avec Norman, un habitant de l’île qui a vécu les différentes explosions et nous a raconté son histoire. Le plus : il avait plein d’anecdotes à nous conter, rendant l’excursion beaucoup plus vivante et marquante.
Il a commencé la visite en nous montrant différentes parties de l’île : les magnifiques villas, l’hôtel “View Point Hotel” où l’on peut remarquer à quel point le volcan a gagné du terrain sur la mer. Aujourd’hui, cet hôtel n’est plus accessible pour les touristes car le gouvernement ne souhaite pas prendre de risques avec des personnes non préparées à évacuer.


Ensuite, nous nous sommes rendus sur les lieux de l’ancienne capitale où il ne reste que les vestiges des bâtiments ensevelis, parfois seulement les sommets. Certains lieux, comme des bureaux, sont restés en l’état. On y voit encore les classeurs, les papiers, ou bien les chariots des supermarchés… Une vraie scène de film apocalyptique !
Une expérience unique qui rappelle toute la force de la nature et nous fait découvrir des paysages lunaires. Norman a poursuivi sa visite en nous emmenant dans son jardin où il nous a fait goûter des fruits de saison comme le fruit du cajou. Nous sommes ensuite allés déjeuner au restaurant The Attic. Où nous avons partagé plusieurs plats comme le Goat Water, plat national, une sorte de soupe de chèvre. Je vous recommande ce restaurant pour manger local avec un bon rapport qualité-prix. Nous en avons eu pour environ 13€ par personne avec un jus local.
Nous avons choisi la formule demi-journée avec notre guide, qui selon nous était suffisante. Comme nous avions loué une voiture, nous avons pu poursuivre notre visite par nous-mêmes. Voici ses coordonnées : +1 664-492-1672.
ADMIREZ LE PLUS BEAU POINT DE VUE DE L'ÎLE, A JACK BOY HILL
Point de vue panoramique sur le volcan avec une vue spectaculaire qui contraste entre la partie verdoyante de l’île et les paysages dévastés suite à l’éruption volcanique. Par beau temps, vous apercevrez les fumerolles du volcan que vous pouvez observer avec des jumelles. Le site est très bien entretenu, avec des tables et un carbet. Si le portail vert est fermé, il ne faut pas hésiter à entrer quand même. Il y a un petit jardin, avec des tables et de beaux frangipaniers qui se font malheureusement dévorer par les chenilles rastas. Le lieu est calme et apaisant ; nous n’avons une fois de plus croisé personne…


S'AVENTURER DANS CENTER HILL
La forêt de Montserrat regorge d’espèces endémiques : des oiseaux, des reptiles et même des plantes protégées. De nombreux sentiers parcourent la forêt pour les amateurs de randonnée. Nous n’avons pas eu le temps de partir en randonnée dans ce coin de l’île. Cependant, nous nous sommes arrêtés à la fameuse source au bord de la route, appelée “Ghaut”, où la légende dit que si l’on boit l’eau de la source, nous reviendrons à Montserrat.
L’île possède également son jardin botanique, au prix de 20 $, avec une boutique de souvenirs. Je ne peux pas vous donner mon avis sur ce lieu, car nous ne l’avons pas visité.
FAIRE DU SNORKELING A RENDEZ-VOUS BAY
Il s’agit de mon coup de cœur du voyage ! Pour accéder à cette plage, il faudra marcher une quarantaine de minutes. Ça grimpe, puis ça redescend, tout cela sous le soleil ardent, MAIS ça vaut vraiment le coup ! Au milieu du chemin, avant la descente, vous aurez une vue magnifique sur la baie. De nombreux gros lézards se baladent dans les branchages, et vous pourrez aussi apercevoir de grosses araignées. Nous nous sommes retrouvés une fois de plus SEULS sur cette plage pendant plus de trois heures. C’est la seule plage de sable blanc de l’île, et l’eau y est limpide. Des falaises bordent la plage, ce qui lui donne l’apparence d’une petite crique méditerranéenne sauvage.
Après cette marche plutôt chaude, nous avons chaussé nos palmes, masque et tuba pour aller nous rafraîchir et en prendre plein les yeux. Sur la droite de la plage, nous avons pu observer des milliers de poissons multicolores, deux tortues, et un peu plus au large sous les bateaux : deux raies et un énorme barracuda. Le clou du spectacle : en sortant de l’eau après cette superbe séance de snorkeling, nous avons vu deux petits requins citrons qui jouaient dans les vagues au bord de l’eau. En kayak ou si vous êtes bon nageur, vous pouvez vous rendre sur la gauche de la plage, et en longeant la falaise, vous pourrez observer des centaines de chauve-souris.
Vous pouvez également vous rendre sur cette plage par la mer, en louant des kayaks depuis Little Bay. C’est tellement agréable de pouvoir profiter d’endroits si magiques, sans aucun touriste et encore préservés.
Nous avons mis un peu moins de 40 minutes pour la marche retour. Je vous recommande vraiment cette plage !



FINIR LA JOURNEE EN ADMIRANT LE COUCHER DE SOLEIL
Nous sommes allés boire un verre au Beach Bar de Isles Bay. Un petit bar de plage coloré et très sympa, où ils peuvent te servir de la Guinness (on y retrouve l’influence irlandaise). La vue sur la mer et la plage de sable noire y est splendide. Le bar est prisé par les résidents américains et anglais cela donne vraiment une ambiance de téléfilm. Vous pourrez aussi y manger, nous avons seulement pris des “ starters” qui étaient so british, gras mais plutôt bon.


Vous pouvez également monter au point de vue de Garibaldi Hill. Attention, le chemin est étroit et grimpe fort. De chaque côté de la route, vous pouvez observer de magnifiques villas avec vue sur la mer. Nous avons croisé plein de petits agoutis, une sorte de “lapin” sans queue. Arrivés au point de vue, vous pouvez voir le volcan sous un autre angle ; la vue y est superbe.
OU DORMIR A MONTSERRAT ?
Il y a peu de logements référencés sur les différentes plateformes, aucune à ce jour sur Booking. Ne vous laissez pas effrayer par certaines photos des annonces, car nous avons été agréablement surpris par la réalité.
Je vous conseille le superbe Airbnb de Sidney. Nous étions quatre amis, dont deux couples, et nous avons eu, à notre grande surprise, tout le haut de la villa pour nous, avec deux chambres (dont une suite parentale) et deux salles de bains. Tous les équipements étaient fournis avec la démesure de l’influence américaine qui règne sur l’île. Nous avions également accès à la piscine et étions une fois de plus SEULS !
Le clou du spectacle : un immense rooftop avec une vue à 180° sur l’île et sur la mer, à couper le souffle. C’est également l’endroit idéal pour admirer le coucher de soleil.
Malheureusement pour nous, il y avait la brume de sable du Sahara qui nous gâchait un peu la visibilité.
Je vous recommande donc ce logement pour votre séjour sur l’île de Montserrat.




COMMENT SE RENDRE A MONTSERRAT ?
Comme je vous l’ai expliqué plus haut, nous sommes allés à Montserrat en catamaran à voile, au départ de la Guadeloupe. Au-delà de l’expérience formidable que cela représente, c’est surtout à ce jour l’un des seuls moyens de se rendre sur l’île. En effet, il n’y a pas de vol au départ de la Guadeloupe depuis l’éruption du volcan qui a ravagé l’aéroport international.
Nous sommes passés par TALAMANCA et nous n’avons pas été déçus. Je vous mets justement le lien vers leur site où vous retrouverez toutes les informations nécessaires à votre périple. Le voyage s’est très bien passé, la mer était relativement calme, bien que cela n’ait pas empêché un petit mal de mer, largement supportable.
Sinon, vous avez la possibilité de vous rendre à Montserrat en avion depuis Antigua. En partant de la France, vous pouvez rallier Antigua depuis Londres avec la compagnie British Airways.


COMMENT SE DEPLACER SUR L'ÎLE ?
Il y a plusieurs manières de se déplacer sur l’île, avec des bus collectifs, en taxi ou en louant une voiture. Nous avons fait le choix de louer une voiture, ce que je pense être le choix le plus adapté pour se déplacer facilement. Attention, la conduite est à gauche et certains endroits sont difficiles d’accès, mieux vaut avoir une voiture haute pour s’aventurer dans les petits chemins. Je vous conseille Kévin qui nous a loué sa voiture : une Juke, automatique. Voici son numéro : +1 664-393-86-86. Les Montserratiens peuvent paraître froids lors des premiers échanges par message mais sont ensuite très arrangeants et vraiment gentils. Nous avions pris un taxi en arrivant pour nous rendre à notre logement et faire quelques courses, nous en avons eu pour 25 XCD, soit environ 9 €, pour 6 personnes. L’auto-stop est aussi très courant sur l’île.
QUELQUES INFOS PRATIQUES
Pensez à prendre un adaptateur, en effet ce sont des prises britanniques. La devise locale est le dollar caribéen (XCD). Les cartes de crédit ne sont pas toujours acceptées, il faut donc prévoir des liquidités. Parfois, le dollar américain est accepté.
Pour retirer de l’argent, vous pouvez le faire soit à la banque de Montserrat (ouverte uniquement les jours ouvrables et jusqu’à 14h), soit dans les supermarchés pour faire du “cashback”. Attention, à la banque de Montserrat, seules les cartes Visa sont acceptées.
D’ailleurs, je vous conseille toujours la même carte pour vos voyages à l’étranger : la carte Ultim de BoursoBank, gratuite et internationale. Grâce à cette carte, nous n’avons eu aucun frais pour régler ni pour retirer de l’argent. Vous pourrez retrouver l’article à ce sujet dans ma catégorie “Bons plans“.

Je vous souhaite un bon voyage sur l’île de Montserrat. Dites moi en commentaire ce que vous avez pensé de cette île si atypique.





